Астрономия в древности и религиозные суеверия
Когда человек не знал еще законов природы, он на каждом шагу чувствовал свою беспомощность и зависимость от окружающего мира. Он слепо преклонялся перед силами природы и небесными светилами. Обожествлялись молния, гром, ветер, Солнце, Луна. Все это порождало веру в сверхъестественные силы и поклонение им.
Свое отражение мифы о Солнце нашли в религиях, в частности в христианской религии. Например, праздник рождества Христова, приуроченный к тому времени зимы, после которого дни начинают удлиняться, а ночи укорачиваться, является одним из древнейших пережитков - праздником рождения бога Солнца. Праздник пасхи (воскресения Христова) знаменует пробуждение природы после зимнего периода.
Поклонение Луне сохранило свои следы в мусульманской (магометанской) религии, в которой серп Луны («полумесяц») является религиозным символом.
На основе религиозных заблуждений, почитания небесных светил и непонимания причин общественных явлений (например, восстаний и войн) возникли фантастические представления о влиянии небесных светил на земные события. Ложное учение об этом влиянии и о возможности предсказывать события на Земле по положению небесных светил получило название астрологии. Людей, занимавшихся такими предсказаниями, называли астрологами.
Благоприятную почву для развития астрологии создавало непонимание причины сложных петлеобразных движений планет. Вера в небожителей, будто бы управляющих всем миром, вызвала обожествление этих светил. Поэтому планеты называли именами богов, вестниками которых планеты считались. Не зная, что любые явления природы и общественные события определяются вполне закономерными, земными, естественными причинами, не зависящими ни от каких духов или божеств, люди верили астрологам. На этой основе возникла и вера в «счастливые звезды» и «несчастливые планиды» (планеты).
Развитие правильных научных представлений постепенно ограничивало область суеверий. Однако и до сих пор некоторые вздорные предрассудки живут среди отсталых людей (гадания, вера в судьбу, приметы и т. п.).
Чтобы держать народные массы в покорности и безнаказанно эксплуатировать трудящихся, угнетающие классы всячески насаждали и насаждают религию и различные суеверия. Они поощряют и астрологию как один из способов одурманивания неосведомленных людей сказками о неотвратимой таинственной судьбе.
У вавилонян и египтян жрецы - служители религии - использовали науку для собственной выгоды. Жрецы хранили знания в строгой тайне, чтобы поддерживать свой авторитет и власть. Установление календарных лет, связанных с небесными явлениями, побуждало жрецов изучать эти явления. Жрецы накопили много фактических данных о небесных явлениях, но не умели правильно объяснить их. Вместо изучения природы небесных тел они развивали астрологию и при ее помощи держали в суеверном страхе не только народ, но и его правителей.
По древневавилонской легенде, заимствованной евреями у своих поработителей - вавилонян - и попавшей в «священную» книгу - Библию, небо представляет собой твердый купол («твердь небесная»), опирающийся на края плоской Земли. Небо есть место обитания «небожителей», создавших мир. На основе таких взглядов выросло представление о глубоком различии между земным и небесным («отличается как небо от земли»), «здешним» и «потусторонним», естественным и сверхъестественным, материальным и духовным, познаваемым и будто бы непознаваемым.
Астрономические познания древних кочевых народов возникли в результате необходимости определять время суток и находить правильное направление по небесным светилам, например в степи или в пустыне. Они знали промежуток времени между наступлением одинаковых фаз Луны.
С переходом человека к земледелию потребность в астрономии возросла. Земледельцу необходимо было иметь календарь, чтобы заранее регулировать сельскохозяйственные работы в соответствии с временами года.
Блуждающие светила, планеты и их видимые петлеобразные движения были известны уже древним египтянам и вавилонянам.
После того как центр политической и культурной жизни из Вавилона и Египта переместился в древнюю Грецию, накопленные астрономические сведения стали достоянием греческих мыслителей. Астрономия получила у них дальнейшее развитие, так как греки, будучи отважными мореплавателями, особенно нуждались в этой науке и с успехом применяли к ней свои математические познания.