Планеты-гиганты

Между орбитами Марса и Юпитера расположен пояс малых планет - астероидов. Около двух тысяч из них хорошо изучены, вычислены их орбиты, установлены размеры, а самим астероидам присвоены определенные имена.

За поясом астероидов начинается царство планет-гигантов. Их четыре: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Самая большая среди них - огромный Юпитер. По объему он в 1300 раз превосходит нашу Землю.

Планеты-гиганты обладают и весьма значительными массами. Так, масса Сатурна равна 95 земным массам, а Юпитера - 318. Все планеты этой группы быстро вращаются вокруг своих осей. Сутки на Нептуне длятся, например, 15 час. 48 мин., а на Юпитере - всего 9 час. 50 мин.

Что же касается химического состава гигантов, то это в основном водородно-гелиевые планеты. Средняя плотность их вещества весьма невелика. У Юпитера она чуть больше плотности воды - 1,3 г/см 3, а у Сатурна даже ниже плотности воды - 0,7 г/см3. Судя по всему, у планет-гигантов нет твердой поверхности, подобной поверхностям планет земной группы.

Вокруг планет-гигантов движется довольно большое число спутников. У Юпитера их, по последним данным, - 16, у Сатурна - 15, у Урана - 5; это своеобразные маленькие планетные системы. И только у Нептуна «всего» два спутника.