Общий обзор Солнечной системы
В солнечную систему, кроме Солнца, входят обращающиеся вокруг него малые и большие планеты с их спутниками, кометы и бесчисленные мелкие метеорные тела.
По расстоянию от Солнца большие планеты расположены в следующем порядке: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Меркурий почти в три раза ближе к Солнцу, чем Земля, а Плутон в 40 раз дальше от него, чем Земля (Рисунок 72).
Рисунок 72 - План солнечной системы.
Самая маленькая из этих планет - Меркурий, а самая большая - Юпитер. Сравнительные размеры планет и Солнца показаны на рисунке 73.
Рисунок 73 - Сравнительные размеры Солнца и планет.
Между орбитами Марса и Юпитера вокруг Солнца, обращается множество малых планет - астероидов. Каждый год астрономы открывают новые астероиды; сейчас их известно уже более полутора тысяч.
Все большие планеты и подавляющее большинство малых обращаются вокруг Солнца по орбитам, мало отличающимся от окружностей. Большинство же комет и метеорных тел обращается вокруг Солнца по вытянутым эллипсам. В афелии многие из них уходят от Солнца далеко за орбиту Плутона. Поэтому принятие за размер солнечной системы диаметра орбиты Плутона (80 астрономических единиц) является условным.
Большие планеты делят на две группы: планеты типа Земли и планеты-гиганты. Планеты типа Земли - это Меркурий, Венера, Земля и Марс. Все они значительно меньше планет-гигантов, их средняя плотность значительно больше плотности воды; они окружены сравнительно разреженными атмосферами и близки к Солнцу. Спутников у них мало или нет совсем. Возможно, что и Плутон, далекий от Солнца и еще мало изученный, принадлежит к планетам типа Земли.
Планеты-гиганты - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - очень далеки от Солнца. Все они имеют среднюю плотность, близкую к плотности воды, окружены толстыми облачными атмосферами, совершенно скрывающими от нас их поверхность, быстро вращаются вокруг оси и имеют много спутников. Атмосферы планет тем плотнее, чем больше сила тяжести, удерживающая газы от рассеивания в мировое пространство.
Подробнее числовые данные о планетах приведены в приложении VI в конце книги.