Метеоры

По вечерам, особенно в конце лета, можно наблюдать на ночном небе такую картину. Неожиданно среди звезд появляется яркая движущаяся точка. Прочертив по небосводу довольно длинный светящийся след, она быстро исчезает. Это явление, издавна получившее в народе название падающей звезды, астрономы называют метеором.

Звезды, разумеется, здесь ни при чем. Метеорные явления вызываются мельчайшими частицами, заполняющими в большом количестве околосолнечное пространство. Их пути нередко пересекаются с космическим путем нашей планеты. Ворвавшись в земную атмосферу со сверхзвуковой скоростью, такая частица вследствие сопротивления воздуха накаляется и начинает светиться, а затем разрушается.

Характер возникающих при этом световых явлений зависит от размеров и массы метеорных тел. Очень мелкие частицы дают короткие слабые вспышки, которые можно увидеть только в телескоп, частицы чуть больших размеров порождают метеоры, описанные выше.

Если же масса частицы, влетевшей в атмосферу, превосходит несколько десятков граммов, то наблюдается весьма эффектное небесное явление - болид. По небу проносится ослепительный огненный шар, оставляя позади себя либо светящийся, либо дымный след. В конце пути шар гаснет, нередко разбрызгивая во все стороны яркие искры. Случается, что полет болида сопровождается глухими раскатами, напоминающими удары грома.

Иногда Земля встречается с крупными телами, которые при полете в атмосфере не успевают полностью разрушиться и достигают земной поверхности. Такие тела, упавшие на Землю, называют метеоритами.