Земля - мир, в котором мы живем
Земля - наш космический дом
Со дня нашего рождения мы становимся космическими путешественниками. Гигантский космический корабль - наша планета Земля - совершает стремительный полет в мировом пространстве. Она обращается вокруг Солнца по почти круговой орбите на среднем расстоянии в 150 миллионов километров со скоростью 30 километров в секунду, вместе с Солнцем движется среди других звезд, а вместе со звездами - в пространстве Вселенной.
Земля - огромное шарообразное тело, третья по счету планета от Солнца. Поперечник Земли - около 13800 км, масса - 5,976 • 10^24 кг, средняя плотность вещества - 5,517 кг/м3. Ускорение силы тяжести у земной поверхности - 9,81 м/сек2.
Благодаря притяжению Земля удерживает вокруг себя атмосферную оболочку, простирающуюся на высоту до 1000 км и постепенно переходящую в безвоздушное космическое пространство. В ее состав входит около 21% кислорода, жизненно необходимого для человека и животных. В атмосфере Земли имеется слой озона, также играющий чрезвычайно важную роль для всего живого, так как он задерживает губительное для жизни ультрафиолетовое излучение Солнца.
Атмосфера - это и своеобразное воздушное одеяло, удерживающее значительную часть теплового излучения Земли и не дающее ему уходить в космическое пространство.
Геологи, изучая возраст самых древних пород, пришли к выводу, что они образовались около четырех с половиной миллиардов лет тому назад. Следовательно, Земля как планета сформировалась примерно пять миллиардов лет назад.
А до этого Земли не было, как и других планет Солнечной системы. Но Солнце уже существовало, и, как считают ученые, оно было окружено гигантским облаком, состоящим из газа и пыли. Вследствие ряда причин облако постепенно становилось все более плоским и плотным, в нем появлялись многочисленные сгущения, большинство их разрушалось, но некоторые росли, собирая окружающее вещество, увеличивались в размерах и в конце концов превратились в планеты. Одной из них была наша Земля.
Около четырех миллиардов лет тому назад на Земле возникли первые простейшие живые организмы. Они усложнялись, развивались и со временем преобразили лицо планеты. Зазеленели травы, зацвели цветы, в океанах, морях и других водоемах стали буйно размножаться водоросли, огромные пространства покрылись густыми лесами. Растения начали поглощать из атмосферы углекислый газ и выделять живительный кислород. Развивался и животный мир, и это привело к тому, что примерно четыре миллиона лет назад на нашей планете появился человек.
Сперва человек был слаб и целиком зависим от прихотей и капризов природы. Он ничего не мог противопоставить грозным стихиям. Но шло время, человек набирался опыта, накапливал знания, он научился добывать огонь, создавать различные орудия труда. Пролетели века - люди сделались сильными и могучими, они возвели огромные города, построили разнообразные машины и механизмы, начали штурмовать космос.
На протяжении веков вся жизнь человеческая была ограничена Землей, и только Землей. Здесь человек жил, творил, создавал, строил, с Землей были связаны все его устремления и надежды, вся его деятельность.
Современному человечеству по плечу свершения уже не только земных, но и космических масштабов. А это многое меняет. Сегодня, в космическую эпоху, в век научно-технической революции, мы уже не вправе забывать о том, что являемся не только землянами, но и обитателями Вселенной. Человеческое общество подчиняется своим особым законам - законам общественного развития. Но в физическом отношении мы часть Вселенной и подчиняемся тем физическим закономерностям, которые управляют космическими процессами.
Изучить эти закономерности, учитывать их в своей практической деятельности человечеству совершенно необходимо. Без этого оно не может успешно развиваться, предвидеть последствия своих свершений, близкие и отдаленные, намечать наиболее эффективные пути движения вперед.
Впрочем, дело не только в познании фундаментальных закономерностей космического масштаба. Речь идет и о непосредственном воздействии на земные явления различных космических процессов, о взаимосвязи земного и космического.
Наша планета многими тысячами нитей связана с теми физическими явлениями, которые протекают за ее пределами, в космическом пространстве. Некоторые из них уже известны науке, к исследованию других ученые только еще приступают. Но, вне всякого сомнения, существуют и такие связи и взаимодействия геофизических явлений и космических процессов, которые нам вообще еще неизвестны и которые предстоит открыть и изучить. Это одна из важнейших задач современного естествознания, имеющая огромное практическое значение для человечества.