Солнечная система

Кроме Земли, вокруг Солнца движутся еще восемь больших планет со своими спутниками, малые планеты - астероиды, кометы и метеоритные тела. Все эти объекты составляют Солнечную систему.

Масштабы Солнечной системы огромны. Ее поперечник составляет 12 млрд. км. Чтобы не иметь дела со столь большими числами, астрономы обычно пользуются иными единицами измерения расстояний - астрономическими единицами и световыми годами.

За одну астрономическую единицу (а. е.) принято среднее расстояние от Земли до Солнца, составляющее около 150 млн. км.

Точное значение астрономической единицы было получено с помощью радиолокационных наблюдений. В настоящее время считается, что 1 а. е. равна 149 597 870 км (приближенное значение - 149,6 • 10^6 км). Радиус орбиты Плутона, например, равен 40 а. е.

В звездной астрономии применяются так называемые световые единицы расстояний. Луч света в пустоте распространяется со скоростью около 300 тыс. км в секунду. Поэтому расстояние, равное 300 тыс. км, и назвали одной световой секундой.

Расстояние, преодолеваемое световым лучом за минуту, называется одной световой минутой, за час - одним световым часом, за год - одним световым годом; Например, Луна находится от Земли на расстоянии 1,3 световой секунды. От Солнца до Земли в световых единицах - 8 минут 18 секунд, а от Солнца до орбиты Плутона - 5,5 светового часа.