Венера - вторая планета от Солнца
Вторая планета от Солнца - красавица Венера, наша космическая соседка. Венерианский год короче земного. Он длится 225 земных суток. В связи с этим взаимное расположение Земли и Венеры постоянно изменяется - планеты оказываются то по одну сторону от Солнца, то по разные стороны от него! В моменты наибольшего сближения расстояние между Землей и Венерой сокращается до 39 млн. км. Именно в этом смысле Венера - ближайшая к нам планета Солнечной системы.
Венера - единственная среди планет Солнечной системы, которая обладает обратным направлением собственного осевого вращения. Все планеты, если смотреть со стороны их северного полюса, вращаются против часовой стрелки, а Венера - по часовой стрелке. Один оборот вокруг своей оси она совершает за 243 земных суток.
Венера - "Утренняя звезда" на земном небосклоне
Венеру нередко называют сестрой Земли. И в самом деле, эти небесные тела во многом похожи друг на друга. Поперечник Венеры всего на 600 км меньше земного, а сила тяжести почти такая же, как и на Земле. Если доставить с Земли на Венеру килограммовую гирю, то там она будет весить 850 г. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Венера окружена атмосферной оболочкой, в которой плавает густая пелена облачности, скрывающая от астрономических наблюдений поверхность планеты.
Сведения о физических условиях на Венере удалось получить лишь тогда, когда к облачной планете полетели автоматические космические станции. Оказалось, что эти условия очень сильно отличаются от земных. Температура у поверхности составляет около 500° С, а атмосферное давление в 100 раз превосходит давление земного воздуха, Это значит, что на каждый квадратный сантиметр здесь давит столб газа весом в 100 килограммов. Облачность Венеры состоит из капель концентрированной серной кислоты.
В атмосфере Венеры, на высоте около 50 км, обнаружены в очень большом количестве частицы серы, а несколько ниже - частицы хлора.
На поверхности планеты довольно много неровностей и разломов. С помощью радиолокационных наблюдений обнаружены горы высотой до 11 км и впадины глубиной 3 - 4 км. Есть и потухший вулкан, основание которого имеет около 800 км в поперечнике.
"Газовая" оболочка Венеры очень сильно электризована. Если на всей Земле в атмосфере ежесекундно возникают в среднем скол о 100 молний, то только в одной сравнительно небольшой области венерианской атмосферы зарегистрировано 50 молний в секунду.
Ряд данных говорит о том, что на современной Венере, по-видимому, продолжается вулканическая деятельность.
Поскольку орбита Венеры расположена между Землей и Солнцем, то мы не можем, наблюдать всю дневную сторону этой планеты. Подобно Луне, Венера меняет фазы, но, в отличие от Луны, мы никогда не видим ее полным диском.