Кометы

Кометы - своеобразные небесные тела. От всех других светил они отличаются своими хвостами, за что их в свое время прозвали хвостатыми звездами.

Они входят в состав Солнечной системы, но, в отличие от планет, движутся вокруг Солнца по более или менее вытянутым орбитам. Хотя на рисунках и фотографиях кометы привлекают внимание своими хвостами, в действительности большую часть своей жизни они хвостов не имеют. В эти периоды вдалеке от Солнца существуют только ядра комет. Ядро - это глыба космического льда, газы, замерзшие при очень низкой температуре космического пространства. Внутри такой ледяной глыбы - обломки космического вещества, пылинки, атомы различных химических элементов.

Когда ядро приближается к Солнцу, кометные льды начинают испаряться, и газы, окутывая ядро, образуют голову кометы. По мере дальнейшего приближения к Солнцу под действием давления солнечных лучей и солнечного ветра - потоков частиц, летящих от Солнца, молекулы газов и пылинки вытягиваются в виде шлейфа, обращенного в сторону, противоположную Солнцу. При удалении кометы от Солнца ее хвост постепенно рассеивается в пространстве.

Кометы представляют большой интерес для науки. В частности, есть немало оснований считать кометы сгустками того «первоначального вещества», из которого образовались, согласно современным представлениям, планеты нашей Солнечной системы. Изучение физических свойств этого вещества могло бы пролить новый свет на те сложнейшие процессы, которые протекали в период формирования планет, то есть несколько миллиардов лет назад.